俗话说“乱世造英雄”，可见天时对于一个人的成功有多么重要，而张作霖在八角台的头几年，正是从义和团兴起到庚子事变爆发的那个混乱时期，以至于官府根本无暇也无力过多关注匪患，所以张作霖不管在武装力量上和个人声望上，都得到了长足的发展，更为重要的是，在这个阶段里，奉系势力中举足轻重的“三巨头”得以聚首。
三巨头中，张作霖、张景惠不必多说，另外一人就是日后被张作霖视为左膀右臂的张作相，下面我们就来说说张作相是因何机缘而投至张作霖麾下的。
单从名字上看，张作霖和张作相似乎应该是本家兄弟，但事实呢？他们真的一点关系也没有。
张作相字辅臣，锦州义县班吉塔人。起初，张作相就是个勤恳劳作的手艺人，一家都以瓦匠手艺过活，谈不上富足却也衣食无忧。命运的转折发生在1897年，当时，清政府开始修建山海关到新民的铁路，张作相被官府招募参与施工。某日，张作相与其堂弟张作正返乡探家，路经一个叫做狮子岭的地方时，偏巧遇上匪徒劫道，张作相火爆脾气，当然不肯乖乖交出血汗钱，哪知反抗之下张作正竟被匪徒活活打死，张作相则侥幸死里逃生。
有仇不报非君子！养好了伤，张作相开始四处找寻仇家下落为弟报仇。几经周折，他终于探得这个叫做郭玉的凶手下落，原来此时的郭玉已经转行投了清军，吃上了官饭，张作相心知胳膊拧不过大腿，只得暂时忍下这口恶气。
张作相此人豪爽正直，专爱打抱不平，所以在村里人眼中，他就像水浒中的托塔天王晁盖一样，很有威信。不久后，张作相被推举为族中领袖，负责率领族人驱赶日益猖獗的匪患，可是谁也没想到，他这个新官上任后的第一把火就烧得这般明晃晃亮堂堂！
原来，与张作相一样，族人们一刻也没有忘记张作正的无辜横死，于是，在族中老少的主张之下，一向谨慎的张作相也免不得头脑发热，重新计划起了为弟弟报仇的事来。
为了保证一击毙敌，张作相着实费了一番心思。通过朋友引荐，他买通了与郭玉的顶头上司冯树春，而有了内线，事情当然好办多了。腊月底的一天，冯树春带郭玉外出办事，故意将其引到一处偏僻所在，此时，张作相与其手下早已等候多时，不由分说便将其斩杀。
如果事情到此为止，或许张作相还可以安安稳稳地做他的族中头领，可是他偏偏选择了一不做二不休！仅在事发后的第二天，张作相便马不停蹄的率领一众兄弟赶到了郭玉家，结果可想而知，郭玉一家全部毙命。
事情到此算是真的闹大了，碍于郭玉家中的压力和势力，官府开始派出重兵捉拿张作相归案。前思后想，张作相没有选择以命抵命束手就擒，而是带着兄弟们上山为匪，开启了新的人生之路。随着土匪势力的洗牌，张作相的小匪帮越加难以立足，加上张作霖和张景惠名声日隆，张作相的归附自然是水到渠成。
张作相投到八角台后，立即受到了张作霖的赏识，加上二人名字相近，张作霖更是把他当作亲兄弟般看待。加上张作相与张景惠相处的也很融洽，所以三人自愿结为磕头兄弟，按照年龄，张景惠为“大哥”、张作霖排行老二，张作相被称作“三弟”，或许，当时的张作霖心中也会想到当年桃园中的刘关张，兄弟已聚首，大事可期矣！
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